La reine fourmi (appelée également "gyne"), est l'individu crucial de toutes colonies de fourmis. Généralement, elle est plus grosse qu'une ouvrière, mais comment la reconnaître exactement ? Comment trouver des reines fourmis ? Comment les élever ? Dans cet article, nous répondons a ces questions, c'est parti !
1. Reconnaître une reine fourmis
La taille
Chez la plupart des espèces, la reine fourmi est significativement plus grande qu'une ouvrière. La taille n'est cependant pas un critère suffisant, car certaines ouvrières major peuvent atteindre la taille de la reine.
Deux reines Camponotus nicobarensis, entourées d'ouvrières et sur un tas de couvain.
Le thorax et les cicatrices alaires
Les fourmis appartiennent à l'ordre des hyménoptères, tout comme les abeilles et les guêpes notamment. Les fourmis sexuées, mâles et princesses, sont dotées de 2 paires d'ailes membraneuses transparentes, attachée à un thorax bien plus volumineux qu'une simple ouvrière.
Une fois l'accouplement terminé, la reine fourmi va perdre ses ailes, et garder des cicatrices alaires sur le thorax:
Cicatrices ailaires d'une gyne Messor barbarus.
A l'inverse, une ouvrière de la même espèce ne présente pas de cicatrices alaires:
Ouvrière major Messor barbarus.
Les ocelles
Les ocelles sont des yeux simples, qui équipent les sexués fourmis (reines fourmis et mâles), ainsi que des ouvrières de quelques espèces spécifiques. Ils sont par 3 au dessus de la tête, et servent principalement pour le vol lors de l'essaimage.
Les 3 ocelles d'une reine Messor Barbarus
Une ouvrière Messor barbarus ne possède pas d'ocelles:
Tête d'une ouvrière major Messor barbarus
Les plus grandes ouvrières Formica rufa possèdes également des ocelles:
Les antennes
Élément important également, les antennes ! Si vous croisez un insecte avec des antennes droites, ce n'est pas une reine fourmi. Les reines fourmis possèdent des antennes coudées (tout comme les ouvrières).
2. Comment trouver une reine fourmi ?
Si vous souhaitez débuter l'élevage de fourmis, il vous faudra au minimum une reine fourmi, accompagnée ou non d'ouvrières.
Pour trouver des reines, ne pillez surtout pas une colonie dans la nature ! Vous avez très peu de chances de trouver la reine fourmi, et vous risquez surtout de décimer toute la colonie. Le meilleur moyen pour trouver des reines est d'attendre les essaimages, ou alors de l'acheter auprès d'une boutique spécialisée, telle que La Colonie de Fourmis.
3. Comment élever une reine fourmi ?
Une fois l'accouplement effectué, certaines reines retournent dans leur colonie d'origine, bien que la plupart continuent leur aventure seule. Débarrassées de leurs ailes, les reines fourmis vont chercher un endroit calme, à l'abri des regards, mais aussi avec les conditions d'humidité adéquates.
Certaines espèces sont à fondation dites "claustrales", c'est à dire qu'elles vont s'enfermer dans leur nouveau nid, et s'occuper toute seules de leurs larves, en les nourrissant avec leurs propres réserves. Les Messor barbarus, Lasius, Camponotus nicobarensis par exemples sont à fondation claustrale. Les Myrmica rubra sont quant à elles à fondation "semi-claustrales", la reine sort de son nid pour chasser des insectes, pour pouvoir nourrir sa progéniture.
Notez bien cette caractéristique claustrale / semi-claustrale lorsque vous souhaitez faire fonder une reine fourmis.
Le premier nid pour votre reine fourmis sera idéalement un tube à essai, avec une réserve d'eau pour subvenir aux besoins hygrométriques de l'espèce. Chaque espèce à ses propres besoins, n'hésitez pas à consulter les fiches d'élevage de chaque espèce.
Si vous souhaitez débuter la myrcologie dans de bonnes conditions, ne manquez pas les articles "Comment élever des fourmis?" et le "Guide d'achat de fourmis"
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